Cómo leer un mapa geológico

Imagina que le sacas al cerro el suelo y las plantas, como pelar una fruta. Lo que queda a la vista es roca, y cada mancha de color es una unidad: un paquete de roca con la misma edad y el mismo origen. Eso es un mapa geológico.

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1. El arco que se movió. En la leyenda toca jurásico, después cretácico y después paleógeno. A medida que las rocas son más jóvenes, ¿se van hacia el mar o hacia la cordillera?
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   Hacia la cordillera (el este). En este mapa, el centro de las rocas jurásicas queda cerca de los 71,2° O, el de las cretácicas en 70,9° O y el de las paleógenas en 70,5° O. Muchas son volcánicas y plutónicas: el arco volcánico se fue corriendo hacia el este con el tiempo. Ojo con dos cosas: en la alta cordillera también hay rocas muy antiguas (paleozoicas y triásicas), que son el basamento sobre el que creció ese arco; y frente a Coquimbo hoy no hay volcanes activos, porque ahí la placa de Nazca se hunde casi horizontal (la «subducción plana»). Más al norte y más al sur, los volcanes activos están en la frontera con Argentina.
2. ¿Se enfrió arriba o abajo? Toca tres unidades del cretácico y lee su litología. ¿Cuál es volcánica y cuál es plutónica?
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   Andesita, basalto, dacita, riolita y toba son volcánicas: la lava se enfrió rápido en la superficie y los cristales quedaron chicos. Granito, granodiorita, diorita, tonalita y monzonita son plutónicas: el magma se enfrió lento, a kilómetros de profundidad, y los cristales crecieron hasta verse a simple vista. Pueden venir del mismo magma; lo que cambia es dónde se enfrió. Si hoy una plutónica está en la superficie, es porque la erosión se llevó los kilómetros de roca que tenía encima. En este mapa, el Cretácico tiene casi tantas unidades plutónicas como volcánicas.
3. Quién corta a quién. Busca una falla (línea naranja) que atraviese dos unidades distintas. ¿La falla es más joven o más antigua que esas rocas?
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   Más joven: para romper una roca, la roca tiene que existir antes. Es el principio de relaciones de corte, el mismo con que se ordena la historia de un corte geológico. La falla tiene, como mínimo, la edad de la unidad más joven que corta.
4. Un mar donde hoy hay tierra. Cerca de la costa de Coquimbo hay manchas del neógeno. Toca una (la Formación Coquimbo). ¿Es volcánica?
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   No. Su nombre y su litología hablan de areniscas, limolitas y calizas bioclásticas (hechas de conchas y restos de organismos marinos), y su edad es Mioceno: son sedimentos que dejó el mar hace entre unos 23 y 5 millones de años, cuando cubría lo que hoy es tierra firme. No toda roca joven es volcánica.
5. El rumbo de una veta. Toca varios puntos rojos. Cada uno trae un azimut: la dirección hacia la que corre la veta en el mapa (su rumbo, medido desde el norte en el sentido del reloj). ¿Corren todas hacia el mismo lado?
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   Depende de la zona. Cuando muchas vetas de un sector tienen un azimut parecido es porque rellenaron fracturas que se abrieron en la misma dirección, empujadas por los mismos esfuerzos. Por eso un geólogo mira el rumbo de las vetas conocidas para decidir dónde buscar la siguiente.

Lo que este mapa no ve

• Cubre solo una parte de Coquimbo y Atacama: las 12 hojas a escala 1:100.000 de SERNAGEOMIN que tenemos dibujadas. Fuera de ellas no hay nada dibujado, y no es porque no haya roca.
• El color dice la edad, no el tipo de roca: una andesita y una granodiorita del Cretácico salen del mismo verde. Para saber de qué roca es, toca la unidad.
• Muestra la superficie. Para saber qué hay abajo hace falta un perfil (un corte geológico).
• Las unidades grises son las que no traen edad en la carta digital.
• La edad viene de la carta 1:100.000. Donde la carta no la trae, sale del código de la unidad (Q = Cuaternario, K = Cretácico, J = Jurásico, Tr = Triásico…). Si una unidad dice «Rocas de la zona», esas rocas son del mapa nacional 1:1.000.000 y pueden no ser las de esa unidad: manda su nombre.
• Algunas unidades de la hoja Vicuña se dibujaron con IA a partir de la imagen de la carta (su fuente dice «dibujada con IA»). Sus bordes pueden estar corridos: compáralas con la carta original. Una IA que dibuja mapas también se equivoca.

Fuente: Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN), Carta Geológica de Chile, escala 1:100.000. Digitalización y dibujo: GeoTesis. En un informe se cita la carta de SERNAGEOMIN, no esta página.